В «Книге о скудости и богатстве» много описаний бедствий русского крестьянства, которое составляло подавляющую часть населения страны. Посошков подходил к рассмотрению «земельных дел» с общегосударственных позиций.
Посошков связывал решение аграрных проблем с увеличением «царского сбора». Он обращал внимание Петра I на то, что в России огромные пространства земли дают слишком мало для казны. Поэтому должен быть «учинен платеж по ней и самой малой, чтоб лизше никто на ней даром не жил… «. Посошков как бы подсказывает царю: земля постоянный и богатейший финансовый ресурс государства и этим необходимо воспользоваться. Поэтому мыслителю необходимо было дать обоснование притязаниям государства на все земли.
А какие же изменения в положении дворянства и крестьянства сулила грандиозная реформа, задуманная Посошковым? Узловым пунктом преобразований должно было стать крестьянское хозяйство. На начальном этапе реформы государству было необходимо добиться такого состояния «домового внутреннего богатства» всех крестьянских семей, чтобы «сносно было государств подать и помещику заплатить и себя прокормить без нужды». Чтобы решить эту триединую задачу, необходимо было пойти на определенное ущемление дворянских интересов.
По мнению Посошкова, помещичьи «насилия», «небрежения» и крестьянская «ленность» — основные причины оскудения земледельцев. Но выход из положения видел не в ужесточении крепостничества, а в реорганизации барского хозяйства. Посошков выдвигал смелую идею о необходимости установить все государственные подати и феодальные повинности крестьян «по владению земли». Необходимо было добиться того, чтобы дворяне на основе этого принципа «подать свою и работу налагали» на земледельцев. Посошков просил царя ограничить дворянский произвол в отношении крестьян. С другой стороны, должна была измениться роль помещика в деревне. Он должен присматривать за крестьянами, чтобы они не «лежебочили», а всегда были в работе.
Посошков считал, что забота дворян о крестьянах должна стать разновидностью их государственной службы, так как «крестьянское богатство — богатство царственное». А поскольку помещики владеют крестьянами временно, то царь должен взять под защиту крестьянские интересы.
По замыслу Посошкова, в основу новой разверстки феодальных повинностей следует положить количество земли, которой реально владеет каждый крестьянин. Для этого он предлагает установить особую тягловую единицу — «целый двор пашни». Главное — объем повинностей должен строго соответствовать размеру крестьянской пашни, и чтобы «никакой помещик сверх уреченного числа ни малого чего не требовал… » [6]. Таким образом, крепостнические функции дворян сводились до минимума.
В условиях определенного нарастания крепостнических тенденций экономического развития требования Посошкова выглядели для своего времени крайне радикально. Он предложил Петру I — первому помещику России — аграрный проект, при осуществлении которого началось бы изживание крепостничества в стране. Планируя аграрную реформу, Посошков надеялся на мощные и относительно независимые рычаги абсолютистской власти, которая из собственной выгоды могла пойти на определенное ущемление прав дворянства [6].
Налоговая реформа
План осуществления экономических преобразований не мыслился Посошковым без существенного оздоровления финансовой системы государства. Притом почти все реформы в той или иной области хозяйства мотивируются для Петра I будущим ростом «царского интереса» — государственного дохода.
Посошков был прекрасно осведомлен о финансовых трудностях государства, связанных с продолжительной русско-шведской войной. Бремя военных расходов заставляло правительство изыскивать всевозможные способы выкачивания денег из податного населения. Было придумано и введено более 30 различных налогов.
Но прежние источники дохода были использованы петровской администрацией до предела. Необходима была коренная реорганизация все налоговой системы. После окончания Северной войны в 1722-1724 годах правительство вновь вернулось к вопросу о введении «поголовщины». Предполагалось, что с помощью новой подати государственные доходы возрастут в несколько раз. Но с самого начала государству не удавалось собирать запланированную сумму.
В «Книге о скудости и богатстве» Посошков первым в истории отечественной мысли выступил с развернутой критикой крепостнического института «поголовщины». Он используют любую возможность убедить Петра в том, что нормальная налоговая система государства не должна носить автономный, самодовлеющий характер, иначе она станет большим препятствием для обогащения как государства, так и его подданных.
Для проведения налоговой реформы Посошков предложил царю провести своего рода всеобщую земельную перепись для всех сословий и по ее результатам определить размеры налогов. Планируемый Посошковым подоходный налог по обрабатываемой зеле (»по засеву») по существу санкционировал частную собственность и помещика и крестьянина. Новая налоговая политика, предложенная Посошковым, превращала «земляной сбор», прежде всего подоходный налог, в основной финансовый ресурс государства. С помощью гибкой налоговой политики он надеялся не только заметно оживить сельское хозяйство, но и осуществить некоторую перекачку денежных средств в промышленность и торговлю. Он поставил вопрос о создании кредитной системы для развития промышленности, поднял проблему субсидирования мануфактурного строительства. Борьба за выгодные условия в торговле с иноземцами могла затянуться, и Посошков предлагает давать «маломочным» купцам ссуды.