Вопрос о том, что же в современных условиях выполняет функции средства обращения и платежа, совсем не прост. Это отнюдь не только такие формы кредитных денег, как банкноты и чеки. Кроме них в состав денежной массы включаются различные виды так называемых «квазиденег»: остатки на депозитных счетах, казначейские векселя и т. п.
Изначально меновым эквивалентом служили многие товары, такие как меха, соль, однако с развитием международной торговли и переходу к товарно – денежному обращению основным меновым эквивалентом стало золото. Такое положение существовало довольно длительное время, однако процесс вытеснения звонкой монеты бумажными денежными знаками начал развиваться задолго до демонетизации золота.
Европейская валютная система (ЕВС) – форма государственно – монополистического регулирования валютных отношений стран западноевропейского интеграционного комплекса, характерной чертой которого является усиление этого регулирования на межгосударственном, а в перспективе и на надгосударственном уровнях.
С введением »плавающих» валютных курсов остро встала проблема нахождения оптимальных стоимостных измерителей их динамики.
В нынешних условиях динамика внешней стоимости национальной денежной единицы может определяться только путем сопоставления данной валюты с целым рядом других валют. Так, в 1981 году стоимость 1 доллара США в среднем за год составляла 0,49 ф. ст., 1137 итальянских лир, 2,26 марки ФРГ, 5,43 французских франка, 1,96 швейцарского франка, 221 японскую иену. В 1982 году курс доллара повысился по отношению к фунту стерлингов на 15,9%, итальянской лире – 19,4%, марке ФРГ – 7,6%, французскому франку – 20,9%, швейцарскому франку – 3,5%, японской иене на 12,9%.
При прочих равных условиях стабильным валютным курсам всегда отдавалось предпочтение, учитывая очевидные их преимущества с точки зрения простоты и удобства применения для планирования, осуществления и оценки результатов внешних обменов.(По второй модели действует сейчас российский валютный рынок.) Естественный и единственный при золотом стандарте принцип стабильности валютных курсов сохранил свою привлекательность и в эпоху бумажно-кредитных денег.
В настоящее время, можно говорить о трех основных моделях организации обмена национальных валют на иностранные и установления обменных пропорций – валютных курсов – между ними в условиях бумажно-кредитного денежного обращения.