Изначально меновым эквивалентом служили многие товары, такие как меха, соль, однако с развитием международной торговли и переходу к товарно – денежному обращению основным меновым эквивалентом стало золото. Такое положение существовало довольно длительное время, однако процесс вытеснения звонкой монеты бумажными денежными знаками начал развиваться задолго до демонетизации золота.
Как показывает практика, общий рост капиталистического производства и товарооборота постоянно опережает увеличение добычи благородных металлов. Ввиду нехватки золота для обслуживания обращения товаров, хотя это является лишь одной из целого ряда причин, в качестве представителей, заменителей золотой монеты во всех капиталистических странах стали использоваться в самых широких масштабах бумажные денежные знаки.
Процесс вытеснения золота как средства обращения интенсивно осуществлялся уже в XVIII – XIX веках, то есть в те годы, когда золотой стандарт еще развивался по восходящей линии. Уменьшение доли золота в денежной массе наблюдалось в империалистических государствах и в начале нашего века. Во время первой мировой войны золото окончательно исчезло из обращения. Это было первым этапом демонетизации желтого металла. Вторым этапом послужило дальнейшее ослабление не только фактической, но и формальной связи бумажных денег с официальными золотыми запасами, которое продолжалось и в самые последние годы. Сейчас наблюдается уже даже не замедление приростов запасов развитых капиталистических государств по сравнению с приростом денежной массы, а абсолютное уменьшение этих запасов (в натуральном измерении). Тот факт, что эта тенденция развивается, несмотря на постоянный бурный рост цен желтого металла на капиталистических рынках за те же годы, лишний раз подчеркивает глубину существующего в настоящее время разрыва золота со сферой денежного обращения.
Золото не только перестало служить средством обращения, но, что самое важное, перестало быть теми истинными деньгами, которые должны были бы представлять в обращении простые бумажные знаки, если бы с времен домонополистического капитализма денежное обращение не претерпело никаких принципиальных изменений.
Золотой запас государства теперь не определяет курс кредитных денег в решающей степени. Другими словами, его влияние теперь не больше, а в определенных ситуациях и меньше, чем влияние запасов любого другого товара адекватной стоимости. В качестве обоснования этого тезиса можно привести хотя бы тот факт, что уменьшение золотого запаса США за десять лет (1958 – 1968 гг.) почти вдвое отнюдь не привело к такому же обесценению доллара, несмотря на то, что количество американской валюты в обращении за этот период возросло с 32,3 млрд. до 51,0 млрд. долл. Покупательная способность доллара за этот период действительно уменьшилась, причем заметно – на 15 – 20%. И все-таки это не идет ни в какое сравнение с тем, чего следовало бы ожидать, если бы золото оставалось истинными деньгами.
Таким образом, современные бумажные деньги, кредитные по своей природе, не имеют никакой связи (даже «завуалированной», «модифицированной» и т. д.) с золотом. Золото как средство обращения всегда демонетизировалось, когда его меновая стоимость опускалась ниже его стоимости как товара. Законодательные же действия буржуазного государства в настоящее время лишь зафиксировали тот факт, что в условиях современного государственно-монополистического капитализма это явление становится постоянным.
Итак, сегодня нигде в мире золото больше не служит орудием обращения. Да и необходимости в этом нет уже давно. В то же время, как это ни странно, можно еще услышать утверждения, будто золотые монеты стремятся вернуться в оборот. Так ли это?
Дело в том, что целый ряд стран действительно чеканит официальные золотые монеты. Часть из них представляет собой имитацию старых, давно изъятых из обращения монет времен золотого стандарта, а часть – совершенно новые монеты, выпуск которых, как правило, приурочен к знаменательному событию или юбилею. Некоторые из них даже считаются законным платежным средством, хотя на практике в качестве такового нигде не обращаются. Все дело в том, что в современных условиях сделки с золотом становятся объектом обычного торгового регулирования, в рамках которого они облагаются налогами и таможенными пошлинами.
Формальное предоставление золотым монетам права служить законным платежным средством выводит их из-под рубрики «товары» и позволяет избежать, таким образом, дополнительных расходов. Подобным правом обладали в начале 80-х годов 230 различных монет, чеканившихся в 80 странах, среди них канадские 100-долларовые монеты, австрийские – в 1000 шиллингов, марокканские – в 250 и 500 дирхамов и некоторые другие.
Развитие рынка золотых монет началось по существу с выпуска «крюгеррэндов» – южноафриканских монет, содержащих ровно 1 тройскую унцию желтого металла. Первым шагом к их появлению была чеканка и продажа южноафриканским монетным двором 7 тыс. одноунциевых золотых медальонов, большой спрос на которые и натолкнул на идею систематической чеканки одноунциевых монет, в проекте условно названных «троян». Впоследствии было принято другое название, соединившее имя президента Трансвааля времен англо-бурской войны Паулуса Крюгера и наименование денежной единицы ЮАР.
Первые «крюгеррэнды» поступили в продажу в 1967 г. Они также являются «законным платежным средством», хотя даже не имеют номинала и, естественно, не применяются как деньги.
Количество желтого металла, используемого для чеканки «крюгеррэндов», неуклонно возрастало, достигнув в 1978 г. пика в 187 т, после чего начало постепенно снижаться с целью поддержания стабильного спроса и высокой «премии» (наценки по сравнению с ценой слиткового золота). В 1979 г. на чеканку пошло «всего» 145 т металла. Еще большее сокращение выпуска и продажи «крюгеррэндов» произошло во второй половине 80-х годов, после того как во многих странах Запада запретили импорт новых южноафриканских монет. В результате на их чеканку в 1984 г. было израсходовано уже 74,1 т, в 1985 г. – 24,4 т, а в 1986 г. – всего 1,7 т. Это дало возможность увеличить выпуск своих золотых монет некоторым другим странам: в 1985 г. рекордсменом среди постоянно эмитируемых «инвестиционных», или «слитковых», монет стал одноунциевый канадский «кленовый лист», на чеканку которого было затрачено 66,4 т золота, а в 1986 г. его вытеснил с «Олимпа» «американский орел» – первая «законная» золотая монета США, выпущенная за последние 50 лет.
Однако абсолютным рекордсменом в 1986 г. явилась юбилейная японская монета, посвященная 60-летию правления императора Хирохито, на чеканку которой пошло 182 т металла. Номинал «императора» составлял 100 тыс. иен, и, хотя рыночная цена 20 г заключенного в монете золота не превышала 40 тыс. иен, спрос был столь велик, что властям пришлось организовать их продажу в виде лотереи: продали 50 млн. билетов, дающих право приобрести 10 млн. монет. Распродав таким образом весь выпуск, Министерство финансов Японии решило повторно отчеканить еще 5 млн. монет в следующем году.
Среди других золотых монет, имеющих прочные позиции на мировом рынке, следует выделить английский «соверен», французский «наполеондор», мексиканский «сентенарио», швейцарский «вренели», американский «дабл игл». Всевозрастающей популярностью пользуются и «новички»: английская «Британия» и монеты, выпускаемые в рамках австралийской программы «Нагит» (»Самородок»). Представлен на этом рынке и СССР: наши червонцы, «олимпийские» монеты и монеты, отчеканенные в честь 1000-летия крещения Руси (кстати, тоже обладающие статусом законного платежного средства) продаются во многих странах.
Весь этот рынок золотых (»слитковых») монет, обладая своей спецификой, действует все же по законам обыкновенного товарного рынка, и современные золотые монеты имеют к денежному обращению такое же отношение, как, скажем, медали и медальоны, тезаврация которых тоже широко распространена на Западе. В 1984 г., например, в виде монет и медальонов было тезаврировано 44 т желтого металла, основными поставщиками которого являются в подобных случаях Саудовская Аравия, Турция, Кувейт, Италия и некоторые другие страны.